czechcrunch.cz - "Er lernt das Schwimmen in der Buchbinderbranche. Nach dem Konkurs haben die Tschechen Verträge für Marvel und Netflix abgeschlossen."
20.2.2024 _ czechcrunch.cz
Buch- und Papierherstellung klingt vielleicht nicht gerade sexy, aber die Paters haben ein Unternehmen aufgebaut, das zu den Spitzenreitern der Branche gehört. Jetzt werden sie auf dem europäischen Markt immer stärker.
Als der Architekt Martin Patera 2011 beschloss, in die Buchbinderei und Papierherstellung einzusteigen und mit der Herstellung von maßgefertigten Schachteln zu beginnen, hatte er wahrscheinlich keine Ahnung, wie sehr sein zukünftiges Geschäft mit einer Achterbahnfahrt vergleichbar sein würde. Im Jahr 2017 nahm das Geschäft eine vielversprechende Wendung und Martins Frau Jitka stieg mit ein. Gemeinsam gingen sie durch zahlreiche Nervenproben, die zum Konkurs ihres Unternehmens führten. Aber die Pateros haben eines gemeinsam: Scheitern bedeutet nicht, dass es Zeit ist, die Koffer zu packen. Sie brachten das Unternehmen wieder auf die Beine und arbeiteten ein paar Jahre später für Netflix, Marvel und Google. Jetzt haben sie sich mit dem mährischen Unternehmen Hospa und dem schwedischen Unternehmen Profilskaparen zusammengetan, um ein Unternehmen zu gründen, das ihrer Meinung nach in Europa in den Bereichen Buchbinderei, Druck und Papierverpackung einzigartig ist.
Martin Patera ging ursprünglich nicht in die Produktion, sondern arbeitete als Architekt. Doch wie es manchmal so ist, bot sich eine interessante Gelegenheit, einen anderen Bereich auszuprobieren: 2011 begannen er und sein Geschäftspartner mit der Herstellung von Laborkästen. Ihm zufolge gelang es ihnen, obwohl sie in diesem Bereich nicht sehr gut waren, unter der Marke Haptic ein eigenständiges Unternehmen aufzubauen.
"2014 erhielten wir von Andreas Wigerman von Profilskaparen, einem schwedischen Unternehmen, das auf Papierverpackungen spezialisiert ist, das Angebot, ein technisch komplexes Produkt für ihn herzustellen. Der Auftrag war ein Erfolg, und es folgten weitere, zum Beispiel für Volvo. Der Vorteil war, dass das schwedische Unternehmen viele große Marken zu seinen Kunden zählte, also stürzten wir uns kopfüber hinein und produzierten sofort Verpackungen für große Kunden", sagt Martin Patera.
Als das Unternehmen wuchs, wuchs auch das Team, und 2017 kam der erste große Durchbruch. Patera bot sich die Gelegenheit, eine schwedische Buchhandlung zu kaufen, die zu der großen Buch- und Papiermarke Hässlers gehörte. Also verlegte er vier Lkw-Ladungen Buchbindereimaschinen in die Tschechische Republik. Das war zu einer Zeit, als seine Frau Jitka, die sich hauptsächlich auf die Entwicklung der Marken- und Kommunikationsstrategie konzentrierte, begann, ihm beim Aufbau des Unternehmens zu helfen. Sie bereiteten sich darauf vor, dank der neuen Ausrüstung ihren Tätigkeitsbereich erheblich zu erweitern und ihren Umsatz zu steigern, der sich damals auf etwa 25 Millionen Kronen pro Jahr belief.
"Damals bekamen wir einen tollen Auftrag für H&M. Sie wollten in ihren Geschäften auf der ganzen Welt Papierprodukte wie Notizbücher, Mappen, Ordner und so weiter anbieten. Und sie waren auf der Suche nach einem Produktionspartner. Die Ausschreibung dauerte etwa sechs Monate, und wir haben sie gewonnen. Dann begannen wir, die Produkte gemeinsam zu entwerfen und technologisch zu entwickeln. Dadurch bekamen wir viel Schwung und stellten eine Menge neuer Mitarbeiter ein", sagt Jitka Paterová.
Im Frühjahr 2018 stellte H&M jedoch fest, dass sich das Sortiment nicht gut verkaufte, und machte kurzen Prozess: Sie stellten die Produktion ein und kündigten den Vertrag mit Haptic. Die Paters versuchten zunächst, das Unternehmen zu retten, aber nach drei Monaten entschieden sie, dass die beste Lösung nur die Insolvenz sei. Aber sie wollten weder ihre guten Beziehungen zu den Lieferanten noch ihre Partnerschaft mit Profilskaparen verlieren und weigerten sich, alle Mitarbeiter zu entlassen. Also verkauften sie die Immobilien und nahmen Kredite bei der Familie auf, wodurch sie einen großen Teil ihrer Schulden abbezahlen konnten.
"Natürlich haben wir darüber nachgedacht, das Unternehmen aufzugeben. Aber wir wussten, dass wir dank der Partnerschaft mit Profilskaparen weiterhin Aufträge für wichtige Kunden vergeben konnten. Auch die finanzielle Verpflichtung gegenüber der Familie spielte eine Rolle. Wir wussten, dass wir das Geschäft weiterführen mussten, wir wollten die Schulden so schnell wie möglich tilgen. Und das wäre uns nicht möglich gewesen, wenn wir irgendwo angestellt wären", sagt Paterová. Das Ehepaar blieb also auch nach der harten Erfahrung nicht stehen, sondern musste sich schnell erholen und herausfinden, wie man das Geschäft wieder auf die Beine bringen kann.
Neu und besser
Die Marke Haptic gibt es also nicht mehr, aber die Paters haben nicht lange gezögert und im Januar 2019 die schwedische Marke Hässlers gekauft. Dies gelang ihnen sogar von einem direkten Nachfahren des Gründers Knut Hässler. Tatsächlich ging es mit dem 1902 gegründeten Unternehmen im Laufe der Jahre bergauf und bergab, es fusionierte mit anderen Marken, änderte seinen Namen, bis es schließlich am Rande des Bankrotts stand. Das tschechische Unternehmerduo sorgte dafür, dass der Name Hässler nach mehr als hundert Jahren Tradition nicht aus der Papierindustrie verschwand, sondern seinen Sitz in die Tschechische Republik verlegte.
Der bekannte Name war besonders wichtig für den schwedischen Markt, wo die Marke schon lange etabliert war. Doch dann kam ein weiterer Schock: eine Covid-Pandemie und damit ein kompletter Umsatzrückgang beim Geschäftspartner der Pateras, Profilskaparen. Der Umsatz, der nach den Strapazen der Vorjahre 2019 noch 12 Millionen erreicht hatte, sank ein Jahr später auf acht Millionen. Es war notwendig, die Notbremse zu ziehen, bevor es wieder zu spät war. Die Paters verkauften ihre Wohnung, zogen in eine Mietwohnung und hatten so die Mittel, um das Geschäft und die Mitarbeiter am Laufen zu halten.
Aber alles Schlechte war für etwas gut. "Zu dieser Zeit haben wir einen entscheidenden Schritt getan. Jitka und ich sprachen eines Abends darüber, was wir tun würden - ob wir das Unternehmen endgültig schließen oder weiterführen sollten. Und Jitka schlug vor, dass wir uns auf den tschechischen Markt konzentrieren könnten. Es muss doch Kunden geben, die sich für unsere Produkte interessieren würden. Außerdem war uns klar, dass die Unternehmen während einer Pandemie etwas anders kommunizieren wollten, dass sie den Menschen das Erlebnis nach Hause bringen wollten, wenn die Geschäfte geschlossen waren. Und das Produkterlebnis beginnt bei der Verpackung", sagt Martin Patera.
Damit begann eine Zeit, die man als Haus-zu-Haus-Verkauf bezeichnen könnte. Martin Patera nahm eine Schachtel mit einer Auswahl der besten Produkte und ging von Agentur zu Agentur. Und es funktionierte. Neue Kunden kamen über tschechische und englische Marketingfirmen, darunter Google, Rimmel und Marvel. Für Marvel wurden 128 große Schachteln mit zwanzig eingravierten Karten für die Markteinführung des Marvel-Videospiels Midnight Suns vorbereitet. Die Schachteln wurden an Influencer in aller Welt verschickt und sollten einen hohen Sammlerwert haben.
Hässlers hat innerhalb einer Woche spezielle Boxen für Google entwickelt. "Das ist unser Fluch, aber auch unser Vorteil." Etwas weniger galant, aber dafür umso spektakulärer waren die 700 Drehbücher für alle Schauspielerinnen und Schauspieler sowie die gesamte Crew von Deliverance 2, der im Prager Barrandov gedreht wurde. Die Skripte waren in ledergebundene Bücher eingenäht und jedes war mit dem Namen des Empfängers versehen.
"Nach dem Ende der Pandemie kam alles ins Rollen und die Aufträge begannen zu sprudeln. Wir haben zum Beispiel einen Fintech-Kunden, für den wir 400.000 Kreditkartenumschläge hergestellt haben. Darin unterscheiden wir uns sehr von unseren Wettbewerbern - wir haben eine sehr breite Produktpalette, die auf dem Buchbinderhandwerk aufbaut. Wir sagen nie, dass wir etwas nicht machen, weil wir wissen, wie man Lieferanten kombiniert und wie man dem Ergebnis einen Mehrwert verleiht", erklärt Patera. Dank der neuen Kunden haben sie nach 2022 einen Jahresumsatz von 20 Millionen überschritten, und der Anteil der Verkäufe aus der Tschechischen Republik hat mit denen aus Schweden gleichgezogen.
Wie der Bau eines Flugzeugs im Flug
Jetzt, zu Beginn des Jahres 2024, steht Hässlers erneut an einem Wendepunkt, da das mährische Unternehmen Hospa, hinter dem der Unternehmer Pavel Rada steht, ebenfalls beteiligt ist. Die Hospa ist seit 1895 im Papiergeschäft tätig und hat sich im Laufe der Jahre zu einem wichtigen Partner für die Paterovs entwickelt. Nun haben sich ein Unternehmen aus Böhmen, ein weiteres aus Mähren und ein drittes aus Schweden darauf geeinigt, sich zum Wohle aller unter der Marke Hässlers CZ zusammenzuschließen.
"Wir sind jetzt an einem Punkt angelangt, an dem alles heiß ist und alles ein völliges Durcheinander ist. Aber jeder von uns kann seine Erfahrung und seine Technologie einbringen. Die Hospa hat ein enormes Potenzial, das sie trotz guten Managements nicht ausschöpft, und wir können das tun. Wir haben den Geist dazu und ein großartiges Netzwerk von Lieferanten und Kunden. Profilskaparen wiederum verfügt über einen erstklassigen Kundenservice und langjährige Erfahrung auf dem hart umkämpften skandinavischen Markt. Gemeinsam können wir einen Jahresumsatz von etwa 100-120 Millionen SEK anstreben. Wir bauen die Flugzeuge "on the fly", so wie wir es gewohnt sind. Das Entscheidende für uns ist jetzt, die Achse Prag, Bystřice, Stockholm zu organisieren", lächelt Martin Patera.
Die beiden bauen darauf, dass es ihnen gelungen ist, eine einzigartige Marke in Europa zu schaffen. Sie gehören zu den wenigen auf dem alten Kontinent, die sich auf bestimmte Technologien spezialisiert haben, und wenn man Qualität und Preis vergleicht, sagen sie, dass sie in Europa kaum eine Konkurrenz finden würden. Außerdem beweist die Geschichte ihres Unternehmens, dass sie vor keiner noch so verrückten Aufgabe zurückschrecken.
Vielleicht ist das der Grund, warum Martin Patera mit einem Lächeln sagt, dass sie ständig zwischen Kreativität und Wahnsinn schwanken. Mit diesem Ansatz wollen sie sich in den kommenden Jahren stärker auf den europäischen Markt konzentrieren. Sie glauben, dass sie mit der Marke Hässlers CZ, die schwedische Tradition mit goldenen tschechischen Händen verbindet, auch in Großbritannien, Deutschland oder Frankreich ein großes Potenzial haben. Die Pateras werden also wahrscheinlich eine Kiste mit Produkten vorbereiten und wieder an die Türen klopfen, diesmal aber bei ausländischen Marketingagenturen.